D.H. de Vries – Een Amsterdamse koopman in de Molukken 1883-1901 –

“Dirk Hendrik de Vries werd op 19 oktober 1863 te Amsterdam geboren. In 1883 ging hij naar Indië om in Noordoost-Celebes te gaan werken voor de Moluksche Handels-Vennootschap; tijdens zijn eerste verlof in Nederland werd hij tot directeur van deze maatschappij benoemd.

De Vries schreef gedurende zijn ‘Indische periode’ honderden brieven naar huis, voornamelijk aan zijn moeder. Een achterkleindochter van Dirk Hendrik had in het voorjaar van 1992 de zin, de tijd en vooral de moed het kistje te openen dat alle brieven bevatte. Ze las ze, typte ze één voor één uit en sloeg alles op in de computer. Ze deed dat niet alleen vanuit het besef dat papier niet eeuwig goed blijft, maar vooral uit de gedachte er een blijvend document van te maken. Ze verzocht haar zoon Ruard Wallis de Vries een uitgeefbaar manuscript van deze brieven te maken. Dit is hem gelukt: hij corrigeerde, selecteerde, vond en passant nog een vergeten reisverslag, kleurde witte plekken in, en steeds als hij het spoor bijster was, kwam zijn moeder met nieuw materiaal uit het familiearchief.

Het resultaat van deze inspanningen is verbluffend en uitermate prettig leesbaar: bijna twintig jaar Nederlandse koloniale geschiedenis komt tot leven door toedoen van een ooggetuige die verbazend goed schreef. Daarbij richtte De Vries zich voornamelijk tot zijn moeder, die niet meer van het laat-negentiende-eeuwse Indië afwist dan wij nu. Dirk Hendrik zorgt er dus altijd voor dat hij duidelijk is in wat hij vertelt en legt elk nieuw begrip uit; hij wil de aandacht vasthouden en doorspekt zijn brieven dan ook met vele anekdotes. Hij wist dat zijn publiek geïnteresseerd was en het naadje van de kous wilde weten.

Kortom: een ‘document humain’ van de eerste orde.”