De aarde, de lucht, het water en het vuur van Italië –

“Open mijn hart en je ziet Italië erin gegrift

Bovenstaande uitspraak van Robert Browning is er een waarin Lisa St. Aubin de Terán – de samenstelster en inleidster van deze unieke bloemlezing – zich volledig kan vinden. Zij volgde het spoor van Lord Byron – en van vele andere schrijvers die een grote voorliefde voor Italië hebben ontwikkeld – door zich in Italië te vestigen en er lief te hebben.

Lisa St Aubin de Terán liet zich bij haar keuze leiden door de ‘elementen van Italië – de klassieke elementen lucht, aarde, vuur en water – om de essentie over te brengen van wat Italië is, waar het voor staat, hoe het eruit ziet, hoe het voelt, hoe het ruikt, hoe het smaakt en wat de geluiden van het land zijn. In deze vier categorieën is een verrukkelijke verzameling citaten, fragmenten, verhalen en brieven ondergebracht, over bijvoorbeeld het landschap en het landelijke leven en voedsel en wijn (in ‘Aarde’), over de zee en de kust en natuurlijk Venetië (in ‘Water’), over oorlog en geweld, liefde, passie, en haat (in ‘Vuur’), en over fantasie, dromen en vliegen (in ‘Lucht’). Deze kleine opsomming is nog maar een fractie van het genot van de ‘literaire Grand Tour’ dat deze bundel de lezer te bieden heeft.

Niet de minsten schreven over Italië; Goethe, Stendhal,  Wolfgang Koeppen, Thomas Mann, Lord Byron, Machiavelli zijn hier samengebracht, maar ook vinden we teksten van bijvoorbeeld Rosetta Loy, Peter Robb en Elizabeth David.

Lisa St Aubin de Teran stelde een bijzonder veelomvattende collectie samen; een ideale literaire reisgids en een feest voor de zinnen.”