Eleni’s kinderen

“In de roman ‘Eleni’ vertelde Nicholas Gage de tragische geschiedenis van zijn moeder. In de Griekse burgeroorlog (1945-1949) redde Eleni haar kinderen van deportatie naar een communistisch heropvoedingskamp in Albanië doordat ze – ondanks meedogenloze folteringen – geen woord losliet over hun verblijfplaats. Eleni werd ten slotte geëxecuteerd. In 1949 gingen haar kinderen naar Amerika. Op de kade werden de negenjarige Nicholas en zijn zusjes opgewacht door hun vader.

Daarmee begint de aangrijpende geschiedenis van drie door het lot getekende kinderen, die alles willen doen om het verleden te vergeten en een nieuw bestaan op te bouwen in het Beloofde Land. Het is het eeuwig nieuwe verhaal van emigranten aan wie niets cadeau wordt gedaan en die ook geen cadeaus verwachten. Maar het is bovenal het nu eens verbijsterende, dan weer ontroerende verhaal van een vader, die het beste voor heeft met zijn zoon en zijn dochters, maar even hardnekkig weigert ook maar iets met hen te bespreken. En die bepaald onaangenaam wordt, wanneer een van hen ook maar voorzichtig vraagt, waarom hij niet meer gedaan heeft om zijn vrouw en kinderen uit Griekenland te laten overkomen toen het nog kon.

De meisjes proberen al gauw zich door een huwelijk te bevrijden van de strenge Griekse leefwijze waarin hun vader hen opvoedt. De jongen verovert zich met list en geweld een eigen plaats op school en op straat. Hij raakt verzeild in kringen van kleine criminelen en leert daar zijn eerste echte vrienden kennen: straatvechtertjes, die snel en gemakkelijk rijk willen worden. Bijna was hij een van hen geworden, maar na een nog-net-niet fatale vergissing zet hij opnieuw een eigen weg uit. Hij breekt met zijn nieuwe maatjes en besluit – zo jong als hij is – journalist te worden. En weer staan vader en zoon als kemphanen tegenover elkaar. En weer wordt er gezwegen over die fatale jaren. Daarna spreken vader en zoon alleen nog over koetjes en kalfjes.

Tot die dag, waarop Nicholas – inmiddels sterreporter bij de ‘New York Times’ – een ontdekking doet, die alles anders maakt. Voor hemzelf, voor zijn vader en voor de nagedachtenis van Eleni.

Eleni’s kinderen is het waargebeurde verhaal van door communisten opgejaagde kinderen, die pas rust vonden toen ze begrepen wat hun moeder hun had willen zeggen. Een grootse roman van angstaanjagende werkelijkheid. Een meeslepend vervolg op Eleni.”