Haremjaren – De memoires van de Egyptische feministe Hoeda Sjaarawi –

“Deze memoires – openhartig, aangrijpend en onconventioneel – geven een uniek beeld van een wereld, die zelden werd geobserveerd of van binnen uit gedocumenteerd.

Hoeda Sjaarawi werd in 1879 in Minya, Egypte, geboren en groeide op in Cairo. Zij behoorde tot de laatste generatie van Egyptische vrouwen uit de hogere stand, die hun kinder- en huwelijksjaren opgesloten in een harem doorbrachten.

Op haar twaalfde kreeg zij te horen dat zij binnenkort zou worden uitgehuwelijkt aan een veel oudere neef. ‘Ik heb urenlang gehuild … mijn geest was gebroken.’ Op haar veertiende, na een jaar huwelijk, ging Hoeda tot veler ontsteltenis weg bij haar man, en leefde zeven jaar gescheiden van hem. In die jaren werd zij zich geleidelijk bewust van de aan vrouwen in Egypte opgelegde beperkingen en ervoer zij voor het eerst de vreugde van onafhankelijkheid. Verrukt over haar vriendschappen, vakanties aan zee, eerste bezoek aan een warenhuis in Alexandrië, deed zij, in de harem, haar pas ontdekte activisme gelden.

Zij was de jongste die de eerste vrouwensalon in Cairo bezocht en zij organiseerde lezingen voor vrouwen over het dragen van de sluier. Ook raakte zij steeds meer betrokken bij Egyptes nationalistische strijd, die in 1922 culmineerde in onafhankelijkheid. In 1923 verzette zij zich openlijk door op het station in Cairo haar sluier af te doen. Een moedige daad, die het einde van de haremjaren voor haarzelf en het begin van het einde voor andere aankondigde. Tot aan haar dood in 1947 stond zij aan het hoofd van de Egyptische Feministische Unie.”