Het grote continent van de Khan

– China in de westerse verbeelding –

“Jonathan Spence, expert op het gebied van de Chinese cultuur en geschiedenis, brengt in Het grote continent van de Khan in kaart hoe het Westen gedurende de afgelopen zeven eeuwen heeft aangekeken tegen China, de ondoorgrondelijke wereldmacht die ons sinds de eerste contacten met deze beschaving heeft gefascineerd.

Het verhaal begint natuurlijk bij Marco Polo. Heeft hij aan het eind van de dertiende eeuw zijn fameuze tocht naar China echt gemaakt, of is het een reis door de verbeelding? Schetst hij werkelijk de zeden en gebruiken van de Chinezen of is het boek een verkapte zedelijke les van een ouder wordende Venetiaanse vader aan zijn tienerdochters? Of is Polo’s boek een soort sollicitatiebrief, probeert hij zichzelf middels zijn reisverslag voor te stellen als een bekwaam en geroutineerd man van de wereld? Op dit soort fascinerende vragen zoekt Spence een antwoord, de lezer meenemend op het avontuur van zijn zoektocht naar de waarheid.

Ontdekkingsreizigers, avonturiers, missionarissen, diplomaten en schrijvers door de eeuwen heen: Spence laat ze allemaal aan het woord. Hun visies op China, wisselend van onbehouwen tot subtiel, van liefhebbend tot vals, geven evenzeer een beeld van China als van de westerse geest.”