Il Milione – Het originele reisverslag van Marco Polo –

“In de jaren 1289 en 1299 dicteerde de Venetiaanse koopman Marco Polo in de gevangenis van Genua zijn beroemde reisverslag aan zijn medegevangene Rustichello van Pisa. Zijn boek, dat bekend staat als Il Milione, het boek van een miljoen wonderen, is de eerste beschrijving die ooit door een Europeaan van het Verre Oosten is gemaakt.

Het originele manuscript van Il Milione is verloren gegaan, maar al tijdens Marco Polo’s leven zijn daarvan in vele talen kopieën vervaardigd. Het belangrijkste van de afschriften, dat volgens de meeste geleerden het verloren origineel het beste benadert, wordt als manuscript nummer 1116 in de Bibliothèque Nationale in Parijs bewaard. Het is geschreven in de Frans-Italiaanse taal die destijds door ontwikkelde mensen werd gesproken. Op dat manuscript is de huidige uitgave gebaseerd.

Deze uitgave is naar inhoud en naar stijl een getrouwe weerspiegeling van het origineel, waarin Marco Polo nauwgezet verslag doet van zijn reizen naar China, Perzië, de Indonesische archipel, Jeruzalem, Byzantium, enz. Het geeft niet alleen aardrijkskundige en commerciële informatie, maar licht ons ook in over zeden en gewoonten van de bevolking, hun godsdienst, natuurverschijnselen en wonderen die hij meemaakt.
Hij beschrijft ook de politiek van de door hem bewonderde Mongoolse keizer Koeblilai chan, in wiens opdracht hij dienstreizen naar Burma en Tibet maakte. Opvallend is Marco Polo’s tolerantie ten opzichte van alle hem onbekende verschijnselen. Juist zijn onbevooroordeelde benadering en fantasievolle beschrijving maken zijn reisverslag tot een van de hoogtepunten van de wereldliteratuur.”