Logboek van een slavenhaler

– Het originele manuscript uit 1853 van kapitein Theophilus Conneau –

“Meer dan een eeuw geleden hebben historici het door Brantz Mayer bezorgde ‘Logboek van een slavenhaler’ van een zekere kapitein Canot als redelijk betrouwbaar document over de verfoeilijke mensenhandel beschouwd. Min of meer toevallig kwam onlangs echter het originele, uit 1853 daterende handschrift aan het licht. Sindsdien weten wij dat de werkelijke auteur van het logboek Theophilus Conneau heette die zich van het klankverwante Canot (d.i. sloep) bediende om moeilijkheden te voorkomen. Hij beoefende immers tientallen jaren de inmiddels strafbaar gestelde slavenhandel en zou met memoires onder eigen naam ook zijn broer, hofarts van Napoleon III, hebben gecompromitteerd. Ook is nu bekend dat Brantz Mayer het unieke tijdsdocument van Conneau verminkte door het in eigen ‘bloemrijke’ stijl te herschrijven en openhartige verhalen weg te laten die hij onbetamelijk vond. Ruim 120 jaar nadat het geschreven werd, verschijnt thans het oorspronkelijke logboek van een man die in zijn avontuurlijke leven als kapitein en slavenhaler muiterijen, zeegevechten, schipbreuken, een slavenoproer en gevangenschap bij Caribische zeerovers overleefde. Aan het waarheidsgehalte van Conneaus zorgvuldig gedateerde verhalen, indringend door primitieve directheid, valt niet te twijfelen.”