Noord van de zee – Faeroer – IJsland – Pakijs – Scoresby Sund – Jan Mayen – Spitsbergen – Shetlands –

“Schrijver en bootreiziger Eerde Beulakker houdt van boeken, boten en blauwbekken. Vandaar zijn voorliefde voor zeilen door het hoge noorden. In dit boek komen twee koude zeilreizen aan bod. Aan boord van het jacht Skua met Hans als schipper en zijn Franse vriendin Armelle, zeilen de schrijver en zijn vrouw Hedwig van den Brink naar IJsland, naar het pakijs van Oost-Groenland ter hoogte van Scoresby Sund en naar het mysterieuze Jan Mayen met zijn machtige Beerenberg. Een paar jaar later volgt een tocht met eigen boot naar Spitsbergen. Met name naar Amsterdam-eiland, waar ooit de traanovens van het fameuze walvisdorp Smeerenburg stonden.

De auteur schrikt er niet voor terug zijn eigen leven in de verhalen mee te nemen. Zo blijkt de vijandige verhouding met zijn driftige en getraumatiseerde vader een belangrijke inspiratiebron voor zijn arctische interesse te zijn geweest. Een vader die zelf als matroos naar Hammerfest en de Noordkaap voer, daar een levenslange hang naar zee en avontuur aan overhield, en hierover tijdens winteravonden vertelde.

Reizen met een zeilboot is dé manier om buiten gebaande wegen moeilijk toegankelijke kusten te bezoeken. Plaatsen die geografisch, sociaal en historisch buitengewoon boeiend zijn. Nederland heeft in het hoge noorden zijn sporen verdiend. Willem Barentsz en Jacob van Heemskerck zochten een noordoostelijke doorvaart naar het rijke China, ontdekten Bereneiland en Spitsbergen en overwinterden noodgedwongen op Nova Zembla. Walvisvaarder Jan Jacob May ontdekte het woest eiland Jan Mayen, terwijl Gale Hamkes de kust van Oost-Groenland verkende. Toch hebben Nederlanders weinig op met hun koude verleden, dit in tegenstelling tot de landen om ons heen. Daarom zocht Eerde Beulakker in de reisliteratuur naar mensen die zijn voorliefde voor hogere breedten delen. En hij vond ze.

Het levert hartverwarmende verhalen op over zeilers als Harold Tilman, Simon Richardson, Axel Czuday en ballonvaarder August Salomon Andrée.”